På grund af den meget store heterogenitet kræver lupus ofte stor erfaring for at blive diagnosticeret, idet alle aspekter af symptomerne og de biologiske parametre skal tages i betragtning. Specialisterne bruger deres erfaring og klassifikationskriterier, der oprindeligt blev udformet til videnskabelige forskningsformål, til at stille diagnosen.

Det internationale videnskabelige samfund har defineret klassifikationskriterier for at kunne stille diagnosen systemisk lupus. Der er blevet foreslået to hovedklassifikationer (se bilag 2).

American College of Rheumatology (ACR) har 11 kriterier.

Hvis mindst 4 af disse 11 kriterier er til stede, kan man klassificere en patient som værende ramt af systemisk lupus.

ACR/EULAR-kriterierne fra 2019, hvor en patient kan klassificeres som systemisk lupus, når han/hun opnår en score på 10 eller mere, hvis adgangskriteriet er opfyldt.