O que é o Complemento?

O complemento sérico é um conjunto de pequenas proteínas chamadas C1, C2, C3, C4... (C para complemento) presentes no sangue e nos tecidos. A sua função é regular o sistema imune, facilitando a eliminação de micróbios e detritos celulares, por exemplo, provocados por um vírus. O complemento é de certa forma o "coletor do lixo" do sistema imune. Assim, um defeito do complemento leva a uma “desordem” de detritos. A desorganização de um sistema imune, particularmente sujeito a estímulos (autoimune), facilita o aparecimento de uma reação autoimune contra os detritos das nossas próprias células, o que amplifica a reação autoimune.

Porque é que o complemento é medido no lupus?

O interesse é duplo:

Em alguns lupus, por razões genéticas, há menos produção de certas frações do complemento (especialmente C4, raramente C1 ou C2).

Na maioria das vezes, na prática, os testes de rotina medem as frações C3 e C4, mas também o complemento total, chamado CH50 (complemento hemolítico total). Esta medição torna possível monitorizar a atividade do lupus, porque em caso de ativação anormal da imunidade, a taxa de proteínas do complemento (particularmente C3 e C4) está diminuída no sangue.

Assim, uma "hipocomplementémia" por consumo reflete geralmente um período ativo da doença, muitas vezes com envolvimento renal.

No entanto, esta hipocomplementémia não é constante, especialmente quando não há envolvimento renal. A medição do complemento é usada rotineiramente para monitorizar o lupus.