Os anticorpos anti-ADN são um subgrupo de anticorpos antinucleares detetados por testes de identificação específicos. Estes testes são essencialmente imuno-enzimáticos, chamados ELISA (Enzyme Linked Immuno Sorbent Assay) e teste de Farr. O objetivo destes testes é identificar e quantificar uma reação autoimune desenvolvida contra o ADN dos cromossomas. Este ADN cromossómico é chamado nativo, porque é realmente um ADN "puro", composto pela famosa dupla hélice. Os verdadeiros marcadores do lupus são, portanto, os anticorpos anti- ADN nativo, mas não os anticorpos anti- ADN desnaturado (que são formados por apenas uma hélice). Os anticorpos anti-ADN desnaturado podem ser detetados em muitas circunstâncias, patológicas ou não patológicas, e a sua pesquisa não é útil para o diagnóstico ou tratamento do lupus.

Os anticorpos anti- ADN nativo são muito caraterísticos do lupus, mas não estão presentes em todos os doentes. Estes anticorpos anti- ADN nativo são excelentes marcadores de diagnóstico do lupus, presentes desde o início da doença. No entanto, só são detetados em 60 a 70% dos doentes, em particular quando a doença está ativa. Por outras palavras, você pode sofrer de lupus genuíno sem anticorpos anti-ADN nativo. Neste caso, certamente tem anticorpos antinucleares dirigidos contra outras estruturas do núcleo (exemplo: anti-Ro/SS-A e/ou anti-La/SS-B), mas também é possível que o anti- ADN nativo apareça mais tarde, durante o curso da doença.

Os anticorpos anti-ADN nativo podem causar diretamente lesões de lupus, por exemplo renais. A sua taxa varia em função da atividade da doença. Estes anticorpos anti-ADN nativo também têm um papel patogénico, porque ao fixarem-se no rim dos doentes, causam glomerulonefrite.

Quanto mais ativa for a sua doença, mais elevados serão os níveis de anticorpos anti- ADN nativo encontrados no sangue. Assim, se tiver lupus com anti- ADN nativo, o seu médico utilizará este teste para acompanhar o curso da sua doença.