A fadiga é geralmente notificada durante a maioria das doenças crónicas. Afeta quase 9 em cada 10 doentes com lupus.

A fadiga corresponde a uma diminuição do desempenho da atividade física e mental. Pode dificultar a vida quotidiana, impedindo a realização de certos projetos, e pode dificultar as relações sociais. Este é o sintoma que é considerado o mais incapacitante por metade dos doentes. Quando o lupus está ativo, a fadiga está diretamente relacionada com a doença, especialmente se a doença causar dor ou inflamação intensa.

Por outro lado, quando o lupus parece estar sob controlo, a causa da fadiga não é bem conhecida.

Vários fatores estão envolvidos: o nível de desempenho muscular (fraqueza muscular induzida pela toma prolongada de cortisona, perda da condição física), a possível associação com fibromialgia e distúrbios do sono aponta por vezes para um estado depressivo.

Fadiga: um sinal de atividade lupus, mas não só. Outras causas de fadiga orgânica, como a anemia, ou disfunção da glândula tiróide, devem ser corrigidas.

A fadiga é muitas vezes um reflexo da atividade da doença. As dores persistentes nas articulações ou músculos e a preocupação com a atividade da doença, que podem causar perturbações do sono, são todas causas possíveis de fadiga relacionada com o lupus. No entanto, a fadiga persiste por vezes apesar de um bom controlo da doença, o que sugere a existência de outros fatores.

Estes podem incluir::

Uma doença autoimune associada ao lupus, incluindo a disfunção da tiróide (hipo ou hipertiroidismo), miastenia gravis ou síndrome de Sjögren (que por vezes provoca perda urinária de potássio ou fósforo). A fibromialgia, que está presente em cerca de 15 a 25% dos doentes com lupus, também pode ser uma parte importante da fadiga

Anemia, cujas causas são múltiplas..  A fadiga é então acompanhada de falta de ar.

Insuficiência adrenal após a interrupção da terapêutica prolongada com corticosteróides.

Problemas hormonais: a fadiga acompanha frequentemente as dificuldades de ovulação e depois ocorre mais na segunda parte do ciclo: muitas mulheres sentem-se exaustas na véspera do seu período.

Uma doença não relacionada com o lupus, incluindo uma infeção.

Os fatores psicossociais estão frequentemente associados, tal como em muitas doenças de longa duração:

A ansiedade está frequentemente presente e pode persistir, mesmo fora de qualquer agudização da doença.

Por vezes os estados depressivos estão presentes e podem traduzir-se num estado de fadiga crónica, que é isolado. É então necessário rastrear o hipotiroidismo. Em situações de fadiga dita "nervosa", é a ansiedade ou a tensão nervosa que lhe permite aguentar-se. A depressão cansa, mas a ansiedade por vezes ajuda a manter-se de pé. Neste caso, quanto mais cansado estiver, mais luta contra a exaustão, usando as suas reservas e usando estimulantes como o café.

A fadiga também pode ser a consequência de stress excessivo, como mecanismo de adaptação.

O cansaço que persiste após a agudização do lupus tem frequentemente várias causas:

A ansiedade ou depressão podem resultar da preocupação com a sua doença.

O stress diário ligado à sociedade moderna impondo uma corrida incessante: trabalho (horários, stress profissional, medo de despedimento), transportes públicos, restrições familiares, hiperligação a e-mails, textos...

Os medicamentos e a própria doença também podem estar em jogo.