Una respuesta "autoinmune" (como en el lupus) puede dar lugar a la producción de anticuerpos anormales, llamados autoanticuerpos. Estos autoanticuerpos se dirigen contra componentes de nuestras propias células, la mayoría de las veces localizados en el núcleo de estas, de ahí el término antinuclear (nuclear = procedente del núcleo).

Terminología de los autoanticuerpos

Estos anticuerpos antinucleares se dirigen contra compuestos del núcleo de nuestras células, como el ADN de los cromosomas (anticuerpos anti-ADN), y contra otras estructuras llamadas ribonucleoproteínas, por ejemplo anti-Ro/SS-A, anti-La/SS-B, anti-Sm o anti-RNP. Esta terminología, algo complicada, designa o bien las letras del nombre del paciente en el que se describió por primera vez el autoanticuerpo (ejemplo: Ro, La, Sm), o bien la estructura reconocida por este autoanticuerpo (ejemplo: RNP para ribonucleoproteína), o bien una enfermedad asociada a este anticuerpo (ejemplo: SS-A para el síndrome de Sjögren A).

¿Cómo se detectan estos autoanticuerpos?

Estos autoanticuerpos se detectan en la sangre de los pacientes mediante pruebas rutinarias de laboratorio. Su detección se realiza en dos etapas. En primer lugar, una etapa de cribado afirma la presencia y la concentración de estos autoanticuerpos. Esta concentración se expresa mediante una medición de las concentraciones séricas de valoración (1/80, 1/160, 1/320, 1/1280...). Esta cifra significa, por ejemplo, que todavía hay anticuerpos visibles en un suero que se ha diluido 320 veces: se dice que este suero es 1/320 positivo. El umbral de positividad varía según los laboratorios, pero generalmente en los adultos se considera positivo a partir de una dilución de 1/160.

El segundo paso consiste en identificar el antígeno celular al que se dirige el autoanticuerpo. Este paso utiliza pruebas específicas, que detectarán anticuerpos contra el ADN nativo, anti-Sm, anti-RNP, anti-Ro/SS-A... Se llevan a cabo en muchos laboratorios.

Utilidad de los autoanticuerpos en el diagnóstico y el pronóstico

Estos autoanticuerpos sirven como marcadores de diagnóstico, porque en la práctica la ausencia de anticuerpos antinucleares descarta la posibilidad de un lupus sistémico. Sin embargo, no son específicos del lupus porque pueden estar presentes en muchas otras enfermedades e incluso en personas sanas. Estos anticuerpos también pueden tener valor pronóstico, ya que algunos de ellos actúan directamente induciendo lesiones (ejemplo: los anticuerpos anti-ADN inducen daño renal).