Sí, el lupus pot progressar fins a causar dany als ronyons

però és bastant rar, excepte en els nens. Són freqüents les formes de lupus amb un inici principalment cutani i articular. Causen lesions a la pell i dolor a les articulacions. Aquestes formes, si es tracten de manera ràpida i suficient (generalment amb antimalàrics sintètics (hydroxicloroquina, cloroquina, cortisona en petites dosis durant un temps limitat i, si convé, amb metotrexat afegit en el tractament anterior), possiblement mai aniran acompanyades d'altres afectacions.

L'aparició de danys al ronyó, si no existeix inicialment, és més rara després de diversos anys d'evolució. No obstant això, cal comprovar-ho regularment mitjançant un examen d'orina, perquè el dany renal del lupus, inicialment, no causa cap símptoma, ni tan sols dolor de ronyons. Els pacients de pell negra i els asiàtics són més propensos a desenvolupar una complicació renal.

L’afectació renal del lupus cursa amb una inflamació del ronyó que provoca l'aparició de proteïnes a l'orina (albuminúria o proteïnúria) i / o glòbuls vermells (hematúria). La cerca d'albúmina i sang a l'orina sovint es fa més en els nens que en els adults. La pot realitzar fàcilment el seu metge de capçalera o a l'hospital mitjançant proves instantànies, en forma de tires que se submergeixes en l’orina. Es tracta d'un examen de cribratge molt sensible que s’hauria de realitzar com a mínim cada 6 mesos; i a vegades, amb molta més freqüència, al començament de la malaltia, especialment quan es presenta un nivell elevat d'anticossos de l’ADN natiu o una disminució del complement. Les anàlisis de proteïnúria realitzades en un laboratori amb una mostra d'orina o amb orina de 24 hores són més precises.

Per tant, si la cerca d'albúmina i/o sang és negativa a la tira, això vol dir que no hi ha danys importants als ronyons. Si l'examen és positiu, primer cal comprovar que la presència de proteïna i/o sang està relacionada amb el lupus mitjançant un examen biològic de l'orina. De fet, una simple infecció del tracte urinari o una recollida d'orina mal feta durant la menstruació també pot fer que la prova sigui positiva. Si la presència d'albúmina i/o sang està relacionada amb el lupus, el vostre metge suggerirà una biòpsia renal, normalment realitzada per punció sota anestèsia local i seguiment ecogràfic. S’extreuen dos fragments mil·limètrics del mateix ronyó i s'analitzen sota un microscopi. En cas d’estar sota tractament anticoagulant, la biòpsia es pot realitzar a través d'una vena al coll amb un guia que descendeixi cap a la vena del ronyó per prendre’n les mostres (biòpsia transjugular) i evitar així el risc d'hemorràgia. En ambdós casos, la biòpsia renal no sol ser un examen molt dolorós (a banda de les molèsties de l'anestèsia local), ja que no hi ha nervis dins del ronyó. Existeix un risc baix d'hematoma renal després de la biòpsia. Aquest pas essencial permetrà analitzar el seu ronyó sota un microscopi i determinarà la magnitud del dany renal.

Atès que el dany renal és difús, és a dir, s’estén per tot el ronyó, una biòpsia d'uns quants mil·límetres proporcionarà informació sobre la condició general dels 2 ronyons.

La presència d'albúmina a l'orina durant el lupus pot ser el resultat d'una afectació renal lleu, que pot no danyar els ronyons, o d'una lesió greu que

pot provocar una insuficiència renal en absència d'un tractament eficaç. Per tant, la biòpsia renal és fonamental per a orientar el tractament.