Sim, o lupus pode progredir para lesão renal, mas é bastante raro, exceto em crianças.

As formas de lupus com um início principalmente cutâneo e articular são comuns. Provocam danos na pele e dores articulares. Estas formas, se tratadas rápida e adequadamente (geralmente com antimaláricos sintéticos (Hidroxicloroquina, Cloroquina), cortisona em pequenas doses durante um tempo limitado e, se necessário, com metotrexato (adicionado para além do tratamento anterior) podem nunca ser acompanhadas por outras problemas.

A ocorrência de atingimento renal, se não existia inicialmente, é mais rara após vários anos de evolução. Contudo, deve ser procurada regularmente através de um exame de urina porque a lesão renal causada pelo lupus não causa inicialmente qualquer sintoma, incluindo nenhuma dor nos rins. Os doentes de pele negra e os doentes asiáticos são mais propensos a desenvolver uma complicação renal.

O envolvimento renal do lupus resulta numa inflamação do rim que leva ao aparecimento de proteínas na urina (albuminúria ou proteinúria) e/ou glóbulos vermelhos (hematúria). A procura de albumina e sangue na urina é feita com mais frequência em crianças do que em adultos. Pode ser facilmente feita pelo seu médico de clínica geral ou no hospital utilizando testes instantâneos, sob a forma de tiras que são mergulhadas na urina. Este é um exame de rastreio muito sensível que deve ser feito pelo menos de 6 em 6 meses, e por vezes com muito mais frequência no início da doença, especialmente quando há um elevado valor de anticorpos anti-ADN nativo ou uma diminuição do complemento. As análises de proteinúria realizadas em laboratório numa amostra de urina ou em urina 24 horas são mais precisas.

Assim, se a pesquisa de albumina e/ou sangue for negativa na tira, isso significa que não há lesão renal significativa. Se o exame for positivo, é primeiro necessário verificar se a presença de proteínas e/ou sangue está relacionada com lupus através de um exame biológico da urina. De facto, uma infeção banal do trato urinário, ou uma recolha de urina mal feita durante a menstruação, também pode tornar o exame positivo. Se a presença de albumina e/ou sangue estiver relacionada com lupus, o seu médico irá sugerir uma biopsia renal, normalmente realizada por punção sob anestesia local e guiada por ultrassons. Dois fragmentos milimétricos são retirados do mesmo rim, e analisados ao microscópio. Em caso de tratamento anticoagulante, a biópsia pode ser realizada através de uma veia do pescoço com um guia que desce até à veia do rim para recolher as amostras (biópsia transjugular), limitando o risco de hemorragia. Em ambos os casos, a biópsia renal não é normalmente um exame muito doloroso (para além do inconveniente da anestesia local), uma vez que não existem nervos no interior do rim. Há um baixo risco de hematoma renal após a biópsia.

Este passo essencial permitirá a análise do seu rim ao microscópio e determinará a magnitude do atingimento renal.

Uma vez que a lesão renal é difusa, ou seja, espalhada por todo o rim, uma biopsia de alguns milímetros fornece informações sobre o estado geral dos 2 rins.

A presença de albumina na urina durante o lupus pode ser o resultado de um envolvimento renal ligeiro, que pode não danificar os rins, ou lesões graves que podem levar à insuficiência renal na ausência de tratamento eficaz. A biopsia aos rins é, portanto, fundamental para orientar o tratamento.