Et forskningsprojekt er en undersøgelse, hvis formål er at forbedre kendskabet til hyppigheden af forekomsten, mekanismerne og behandlingen af en sygdom.

Der skelnes mellem grundforskningsprojekter, som har til formål at forbedre forståelsen af sygdommens årsager, og kliniske og terapeutiske forskningsprotokoller, hvis formål er at opnå en bedre forståelse af sygdommen og afprøve nye behandlinger eller terapeutiske strategier sammenlignet med en referencebehandling eller placebo.

Inddragelse i en af disse projekter kan kun ske efter at have indhentet samtykke fra patienten, som har læst et informationsark og underskrevet et informeret samtykke. Gennemførelsen af et forskningsprojekt kræver, at man finder en sponsor, indhenter godkendelse fra et rådgivende udvalg til beskyttelse af personer og får finansiering til gennemførelse og praktisk udførelse af undersøgelsen.

Der er stadig flere og flere forskningsprojekter om systemisk lupus. Der er ofte tale om europæiske eller internationale projekter. I de seneste 15 år har de ført til mange fremskridt i behandlingen og til viden om nye terapeutiske mål. Der er i øjeblikket store forhåbninger til de nye immunmodulerende lægemidler, der er ved at blive evalueret.