La fatiga és habitual en la majoria de malalties cròniques. Afecta a gairebé 9 de 10 pacients de lupus.

La fatiga és una disminució en el rendiment de l'activitat física i mental. Pot dificultar la vida quotidiana, impedir la realització de certs projectes i pot deteriorar les relacions socials. La meitat dels pacients considera que aquest símptoma és el que produeix més incapacitat. Quan el lupus està actiu, la fatiga està directament relacionada amb la malaltia, especialment si causa dolor o una forta inflamació.

D'altra banda, quan el lupus sembla estar sota control, la causa de la fatiga no és ben coneguda.

Hi ha diversos factors implicats: el nivell de rendiment muscular (debilitat muscular induïda per la ingesta de cortisona prolongada, pèrdua de condició física), la possible associació amb la fibromiàlgia i els trastorns del son, de vegades, afavoreixen un estat depressiu.

Fatiga: un signe d'activitat del lupus, però no exclusiu. Cal descartar una altra causa de fatiga orgànica, com l'anèmia o la disfunció de la glàndula tiroides.

La fatiga és sovint un reflex de l'activitat de la malaltia. El dolor articular o muscular persistent i la preocupació per l'activitat de la malaltia, que causa trastorns del son, són possibles causes de la fatiga relacionada amb el lupus. No obstant això, de vegades, la fatiga persisteix malgrat el bon control de la malaltia, cosa que suggereix l'existència d'altres factors.

Aquests poden incloure::

Una malaltia autoimmune associada amb el lupus, incloent-hi el distiroïdisme (hipo o hipertiroïdisme), la miastènia gravis o síndrome de Sjögren (que de vegades causa pèrdues de potassi o fòsfor en l’orina). La fibromiàlgia, que també està present al voltant del 15 i el 25% dels pacients amb lupus, també pot ser una part important de la fatiga.

Anèmia, les causes de la qual són múltiples. La fatiga,.  llavors, va acompanyada de falta d’aire.

Insuficiència suprarenal després de la interrupció d’una teràpia prolongada amb corticoesteroides.

Problemes hormonals: la fatiga sovint es presenta per dificultats d'ovulació, i se sol produir durant la segona part del cicle: moltes dones se senten esgotades en la vigília del seu període.

Una malaltia no relacionada amb el lupus, incloent-hi una infecció.

Els factors psicosocials també hi estan associats, com en moltes malalties de llarga durada:

Sovint, l'ansietat hi és present i pot persistir, fins i tot fora de qualsevol brot de la malaltia.

A vegades, els estats depressius hi són presents i es poden expressar per un estat de fatiga crònica, que és aïllat. Llavors, cal descartar un hipotiroïdisme. En situacions de fatiga anomenada "nerviosa", és l'ansietat o la tensió nerviosa el que permet resistir. La depressió esgota, però l'ansietat de vegades ajuda a mantenir-se d’empeus. En aquest cas, com més cansat estigui, més lluitarà contra l'esgotament, utilitzant les seves reserves i recorrent a estimulants com el cafè.

La fatiga també pot ser conseqüència d'un estrès excessiu. És, aleshores, un resultat de l'adaptació.

La fatiga que persisteix després d’un brot de lupus sovint té diverses causes:

L'ansietat o la depressió poden ser el resultat de la seva preocupació per la malaltia.

L'estrès diari vinculat a la societat moderna que imposa una carrera incessant: el treball (els horaris, l’estrès laboral, por a l'acomiadament), el transport públic, les obligacions familiars, la hiperconnexió als correus electrònics, els textos...

Les medicacions i la pròpia malaltia també hi tenen a veure.