Zbog svoje velike heterogenosti, lupus često zahteva značajno iskustvo da bi bio dijagnostikovan, uzimajući u obzir sve aspekte simptoma i bioloških parametara.

Specijalisti će koristiti svoje iskustvo i kriterijume za klasifikaciju, koji su prvobitno razvijeni u svrhu naučnih istraživanja, kako bi postavili dijagnozu.

Međunarodna naučna zajednica definisala je kriterijume za klasifikaciju kako bi omogućila dijagnozu sistemskog lupusa. Predložene su dve glavne klasifikacije (pogledati Prilog 2).

Ona koju je predložio Američki koledž za reumatologiju (ACR, eng. American College of Rheumatology), koja ima 11 kriterijuma. Prisustvo najmanje 4 od ovih 11 kriterijuma omogućava klasifikaciju pacijenta kao obolelog od sistemskog lupusa.

Kriterijumi ACR/EULAR iz 2000. godine, prema kojima pacijent može biti klasifikovan kao oboleli od sistemskog lupusa ako postigne 10 ili više poena kada su ispunjeni ulazni kriterijumi.