O diagnóstico do lupus depende muito das manifestações que revelam a doença. O objetivo dos exames necessários é, por um lado, descartar a possibilidade de uma doença que se assemelharia ao lupus e, por outro lado, afirmar o diagnóstico, se possível. Os testes mais úteis para o diagnóstico do lupus são:

Exames biológicos de "rotina".

< A procura de uma diminuição dos glóbulos vermelhos no sangue (citopenia): anemia (hemolítica ou inflamatória, diminuição dos glóbulos vermelhos), linfopenia, neutropenia (diminuição dos glóbulos brancos, linfócitos ou neutrófilos), trombocitopenia autoimune (diminuição das plaquetas) .

< A pesquisa de lesão renal pela análise da função renal (medida pela creatinina do sangue) e da urina, o que permite saber se existe uma anomalia do filtro renal. Se este filtro for danificado, a urina conterá proteínas (incluindo albumina), mas também glóbulos vermelhos (hematúria) ou glóbulos brancos (leucocitúria). Estas anomalias renais não são específicas do lupus, mas são essenciais procurar quando se fala sobre esta doença. Podem ser detetadas através de uma simples análise de urina.

< Os testes da biologia hepática (transaminases, fosfatase alcalina) são especialmente úteis para afastar outra doença (vírus).

Exames imunológicos

< É antes de mais a procura de um elevado valor de imunoglobulinas (hipergamaglobulinemia), que reflete a ativação do sistema imune

< Os exames biológicos mais importantes para confirmar o diagnóstico são imunológicos com a identificação global de anticorpos antinucleares e seus componentes (ADN anti-nativo, anti-Ro/SS-A e anti-La/SS-B, anti-Sm, anti-RNP ...) e possivelmente a procura de ativação das proteínas do sistema do Complemento resultando numa diminuição destas proteínas no sangue (chamada hipocomplementemia) .

Estes exames imunológicos devem incluir sistematicamente a pesquisa de anticorpos antifosfolípidos. São autoanticorpos que podem "engrossar" o sangue, e levar a um risco de coagulação (trombose) nas veias (chamada flebite) ou nas artérias.

Vários outros exames podem ser úteis, dependendo dos sinais que o doente apresenta

< Pode ser necessária uma biopsia de pele para confirmar, através de análise histológica, o diagnóstico de lupus quando confrontado com uma lesão cutânea semelhante à do lupus. Mas isto só é útil quando há dúvidas no diagnóstico.

< Em caso de suspeita de lesão cardíaca ou vascular (veia ou artéria), é necessário realizar uma ecografia - Doppler cardíaca.

< Em caso de atingimento renal, deve ser discutida uma biopsia ao rim para se descobrir a gravidade do envolvimento..

< Em caso de atingimento neurológico, é necessário explorar o cérebro através de exames como uma Ressonância Magnética e/ou análise, através de uma punção lombar, o fluido que circula à volta do cérebro (chamado líquido cefalorraquidiano).

< Uma diminuição significativa das células sanguíneas (citopenia) pode justificar um estudo da medula óssea hematopoiética (onde é produzido o sangue) que é colhida sob anestesia local (mielograma).

< As radiografias ou outra técnica de imagem (RM, ultrassons) são por vezes necessárias em caso de dores articulares e/ou ósseas, para excluir outra doença.

A lista de exames necessários em lupus não pode ser exaustiva, uma vez que depende da expressão da doença em cada doente num determinado momento da vida. Todos estes exames podem ser necessários para fazer o diagnóstico do lupus, mas também, e sobretudo, para definir o tipo e a extensão dos danos em cada órgão e para acompanhar a evolução da doença, para tratar as recaídas o mais rapidamente possível. Esta avaliação é essencial para escolher o tratamento correto.