Esistono 3 tipi di interessamento cutaneo specifici del lupus, aggravati dall'esposizione al sole:

Il lupus cutaneo acuto, che è un'eruzione cutanea rossa che compare simmetricamente sul naso e sugli zigomi, sulla scollatura o sugli arti, è un po' come la forma di una farfalla, da cui il logo di molti gruppi sul lupus, o come una maschera di carnevale, che assomiglia agli occhi dei lupi, da cui il nome lupus. Il lupus cutaneo acuto scompare senza sequele. Sulla pelle nera possono talvolta rimanere cicatrici iperpigmentate (più scure).

Lupus cutaneo subacuto, che è un'eruzione cutanea a placche anulari o policicliche. Compare facilmente sugli arti e sul tronco. Il più delle volte scompare senza lasciare traccia, ma talvolta può dare cicatrici pigmentate.

Lupus cutaneo cronico (la cui forma più comune è il lupus discoide). Si tratta di chiazze rosse ben definite con squame spesse, che si localizzano sul viso, sulle orecchie e sul cuoio capelluto. Il centro dell'eruzione è biancastro e corrisponde a tessuti cicatriziali.

Questo centro biancastro è permanente. Sul cuoio capelluto, porta alla perdita di capelli (alopecia) in placche spesso permanenti.