Ein Forschungsprojekt ist eine Studie, deren Ziel es ist, die Kenntnisse über die Häufigkeit des Auftretens, die Mechanismen und die Behandlung einer Krankheit zu verbessern.

Man unterscheidet zwischen Grundlagenforschungsprojekten, die auf ein besseres Verständnis der Krankheitsursachen abzielen, und klinischen und therapeutischen Forschungsprojekten, deren Ziel es ist, die Krankheit besser zu verstehen und neue Behandlungen oder therapeutische Strategien im Vergleich zu einer Referenzbehandlung oder einem Placebo zu testen.

Die Aufnahme in eines dieser Protokolle kann nur nach Zustimmung des Patienten erfolgen, der ein Informationsblatt gelesen und eine Einverständniserklärung unterzeichnet hat. Für die Durchführung eines Forschungsprojekts ist es erforderlich, einen Sponsor zu finden, die Zustimmung eines beratenden Ausschusses für den Schutz von Personen einzuholen und die Finanzierung für die Durchführung und praktische Umsetzung der Studie zu erhalten.

Die Zahl der Forschungsprojekte zum systemischen Lupus nimmt zu. Häufig handelt es sich um europäische oder internationale Protokolle. In den letzten 15 Jahren haben sie zu zahlreichen Fortschritten bei der Behandlung und der Erkennung neuer therapeutischer Ziele geführt. Große Hoffnungen ruhen derzeit auf der Erprobung neuer immunmodulierender Medikamente.