Lupus rammer kvinder langt oftere end mænd (kønsfordeling: 9 kvinder for hver mand i voksenalderen), hvilket er typisk for de fleste autoimmune sygdomme. Denne overvægt af kvinder kan forklares på flere forskellige måder:

Kvindelige kønshormoners (østrogener) rolle

Den mest "klassiske" forklaring er hormonel. Østrogen fremmer generelt det overaktive immunsystem, der ses ved lupus. Dette forklarer, hvorfor sygdommen kan forværres under graviditet eller når man tager prævention, der indeholder østrogen.

Det kvindelige X-kromosoms rolle

X-kromosomet, som kvindelige celler (XX) bærer to kopier af (mens mandlige celler (XY) kun bærer ét), er et kromosom, hvor vi finder vigtige immunsystemsgener. Det er for nylig vist, at en kvinde med lupus udtrykker de immun-relaterede gener, på X-kromosomet, anderledes end andre kvinder, hvilket fremmer en overaktivitet af immunsystemet.

De andre grunde?

Der er en række andre årsager, som vi ikke kender eller som ikke er velkendte. For nylig er det foreslået, at kvinder muligvis producere visse immunsystemsstoffer i større mængder.

Denne hypotese er meget interessant, fordi interferon er et cytokin, der kan fremme fremkomsten af lupus.

Mens lupus oftest rammer kvinder, er de former, der rammer mænd, i begyndelsen normalt mere alvorlige med hyppigere affektion af nyrene.