Так, вовчак може прогресувати з появою ураження нирок, але це трапляється досить рідко, за винятком дітей.

Найбільш поширеними формами вовчака є форми з переважно шкірним та суглобовим дебютом, які викликають ураження шкіри та біль у суглобах. У більшості випадків такі форми за умови вчасно призначеного та адекватного лікування (як правило, синтетичними протималярійними засобами (гідроксихлорохіном, хлорохіном), коротокими курсами кортизону у невеликих дозах та, при необхідності, із додаванням метотрексату на додаток до попереднього лікування), ніколи не призведуть до появи інших розладів.

Ураження нирок, якщо воно відсутнє на початку захворювання, в майбутньому зустрічається значно рідше. Однак необхідним є постійний моніторинг за допомогою лабораторного дослідження сечі, так як ураження нирок при вовчаку на початкових стадіях не має ніяких симптомів, включаючи відсутність болю в нирках. Темношкірі пацієнти та азіати більш схильні до розвитку ускладнень з боку нирок.

Ураження нирок при вовчаку, яке проявляється запаленням, призводить до появи білка у сечі (альбумінурія або протеїнурія) та/або еритроцитів (гематурія). Моніторинг альбуміну і еритроцитів в сечі слід частіше проводити у дітей, ніж у дорослих. Дане обстеження може проводиться вашим лікарем або в лікарні за допомогою еспрес- тестів з використанням тест-смужок, які занурюються в сечу. Експрес-тест є чутливим скринінговим методом обстеженням, яке слід проводити щонайменше кожні 6 місяців, а іноді набагато частіше на початку захворювання, особливо при високому рівні антитіл до нативної ДНК або зниженні рівня комплементу. Більш точним є аналіз на протеїнурію, що виконується в лабораторії із одноразової порції сечі або із 24-годинного аналізу сечі.

Отже, якщо при ескпрес –тесті результат альбуміну та/або еритроцитів на тест-смужці негативний, це означає, що значного ураження нирок немає. При позитивному результаті спочатку необхідно перевірити, чи пов'язана наявність білка та/або еритроцитів з вовчаком шляхом лабораторного дослідження сечі. Банальна інфекція сечовивідних шляхів або порушення правил забору сечі під час менструації можуть бути причиною позитивного результату. Якщо наявність альбуміну та/або крові пов'язана з вовчаком, лікар запропонує провести біопсію нирки, яка проводиться шляхом пункції під місцевою анестезією та ультразвуковим контролем. З однієї нирки беруться два міліметрові фрагменти, які аналізують під мікроскопом. У випадку лікування антикоагулянтами з метою зниження ризику кровотечі, біопсія може бути виконана за допомогою трансвенозного доступу в ділянці шиї (транс'югулярна біопсія) за допомогою катетера, який проводиться до ниркової вени для взяття зразків тканини. В обох випадках біопсія нирки, як правило, не супроводжується болісними відчуттями, оскільки всередині нирки немає нервів (окрім незручностей повязаних із місцевою анестезією). Ризик виникнення ниркової гематоми після біопсії низький

Цей важливий метод діагностики дозволяє провести мікроскопічний аналіз нирки та визначити ступінь пошкодження нирки.

Оскільки ураження нирки є дифузним, тобто поширеним на всю нирку, біопсія декількох міліметрів дає інформацію про загальний стан обох нирок.

Виявлення альбуміну в сечі при вовчаку може бути як результатом легкого ураження нирок, яке може не пошкодити нирки, так і тяжкого ураження, яке може призвести до ниркової недостатності за відсутності ефективного лікування. Тому, для моніторингу лікування, біопсія нирок має фундаментальне значення .