Termin lupus, koji na latinskom znači "vuk", ima nekoliko navodnih porekla. Ovaj termin je prvobitno korišćen da opisuje kožno stanje koje podseća na ujed vuka. Prvi put se pojavljuje u opisu bolesti biskupa iz Liježa, Eraklija, koju je izvestio Herbert od Tura 916. godine nove ere: "On Eraklije, patio je od ulcerozne bolesti, lupusa, koja se manifestovala crvenom linijom na čelu." Naziv lupus biće dodeljen ovom eritematoznom (crvenom) osipu sa ulceracijama koje pokrivaju različite dermatološke lezije, kao što su tuberkulozni lupus i lupus vulgaris. Drugi navodni izvor porekla odnosi se na oblik maske vuka koji podseća na erupciju na licu (vespertilio), što je simbolično za ovu bolest.

Mehanizmi koji uzrokuju ovu bolest su kompleksni.