På grunn av den store heterogeniteten krever lupus ofte betydelig erfaring for å stille diagnosen, der alle aspekter ved symptomene og de biologiske parameterne tas i betraktning. Spesialister vil bruke sin erfaring og klassifiseringskriterier, som opprinnelig ble utviklet for vitenskapelige forskningsformål, til å stille diagnosen.

Det internasjonale forskningsmiljøet har definert klassifiseringskriterier for å bruke i forskning. Noen bruker også disse for å stille diagnosen systemisk lupus, men dette er ikke slik kriteriene er ment. Det er foreslått to hovedklassifikasjoner (se vedlegg 2).

American College of Rheumatology (ACR), som har 11 kriterier.

Tilstedeværelsen av minst 4 av disse 11 kriteriene gjør det mulig å klassifisere en pasient som lidende av systemisk lupus.

ACR/EULAR-kriteriene fra 2000, der en pasient kan klassifiseres som systemisk lupus når han/hun oppnår en poengsum på 10 eller mer hvis inngangskriteriene er oppfylt.