Mikä on immuunijärjestelmämme rooli?

Immuunijärjestelmä on solujen verkosto, joka järjestäytyy puolustamaan kehoamme ulkoisia organismeja, kuten mikrobeja, vastaan. Tämä puolustus tapahtuu eliminoimalla hyökkääjä suoraan tiettyjen solujen (valkosolujen) avulla, jotka nielevät tunkeilijan tai tuottavat erilaisia puolustusaineita, kuten vasta-aineita (synonyymi immunoglobuliineille), entsyymejä, sytokiinejä tai antimikrobisia peptidejä. Joissakin tilanteissa tämä puolustus voi jopa säilyttää infektion "muistin" ja siten vastata tehokkaammin muihin samankaltaisiin infektioihin. Juuri tämän immuunijärjestelmän muistiperiaatteen tähden rokotukset toimivat ja suojaa meitä bakteereilta, viruksilta ja muilta mikro-organismeilta, kuten loisilta ja sieniltä.

Miten immuunijärjestelmä muodostuu?

Kaikilla elävillä olennoilla on immuunijärjestelmä. Se muodostuu kahdesta immuunipuolustuksen tasosta, joilla on toisiaan täydentävä rooli.

Immuunipuolustuksen ensimmäinen taso, synnynnäinen immuniteetti, muodostuu kudoksista, jotka muodostavat esteen, kuten iho tai limakalvot, ja immuniteettisoluista, kuten tietyistä valkosoluista (polymorfonukleaariset solut ja monosyytit). Tämän immuniteetin tehtävänä on eliminoida mikrobi pilkkomalla se ja aiheuttamalla tulehdusreaktio. Tämän tulehdusreaktion osatekijät (entsyymit, vapaat radikaalit, sytokiinit) edistävät tunkeutujan eliminointia. Kun mikrobi on sulatettu, mikrobin jäänteitä käytetään aktivoimaan tarkasti immuunipuolustuksen toisen tason soluja (lymfosyyttejä). Synnynnäinen immuniteetti on välittömästi tehokas, mutta se ei synnytä immunologista muistia.

Toinen immuunipuolustuksen taso, adaptiivinen immuniteetti, on spesifinen ja perustuu T- ja B-lymfosyyteiksi kutsuttuihin valkosoluihin. Kun nämä lymfosyytit ovat aktivoituneet, ne tunnistavat erityisesti hyökkääjän tai sen jäänteet ja reagoivat sitten tilanteen mukaisesti poistaakseen kaikki tunkeilijat, jotka ovat selvinneet immuunipuolustuksen ensimmäisestä tasosta. T-lymfosyytit ja B-lymfosyyttien tuottamat vasta-aineet eliminoivat jokaisen hyökkääjän. Ensimmäisen hyökkääjän kohtaamisen aikana lymfosyyttivaste on melko hidas verrattuna synnynnäisen immuniteetin vasteeseen, joka on välittömämpi. Seuraavan hyökkäyksen yhteydessä lymfosyyttivaste on kuitenkin paljon nopeampi, voimakkaampi ja kestävämpi, koska lymfosyytit ovat säilyttäneet muistin hyökkääjästä. Juuri tämä muisti suojaa meitä rokotuksen jälkeen.