Risiciene er forbundet med den dosis, der akkumuleres i kroppen, og typen af det anvendte produkt. Desuden er der en større eller mindre tolerance afhængig af den enkelte person. Nogle mennesker vil tolerere høje doser godt, mens andre vil få bivirkninger, selv ved lave doser. Der findes måder at forebygge eller i det mindste mindske intensiteten af disse bivirkninger. De vigtigste bivirkninger er følgende : :

Hævelse af ansigtet, vægtøgning, især i begyndelsen af behandlingen og ved høje doser: Det anbefales at undgå at tilsætte salt, at begrænse sukkerstoffer (både hurtige og langsomme sukkerstoffer, der findes i stivelsesholdige fødevarer: pasta, brød, ris, kartofler, gryn ...), ikke at spise mellem måltiderne og ikke at øge dine portioner. Hvis dette sker, hvilket langt fra er altid med god fødevarehygiejne, forsvinder det gradvist, når binyrebarkdosis efterhånden sætttes ned.

Forhøjet blodtryk:Det anbefales at kontrollere dit blodtryk regelmæssigt, især i tilfælde af nyreskader

Øget risiko for infektion:Det anbefales at være opdateret med hensyn til vaccinationer og undgå kontakt med personer der har infektionssydom.

Hos patienter fra tropiske områder eller som har tilbragt lang tid i disse områder, kan det at starte binyrebarkhormonbehandling "vække" parasitter, der findes i kroppen, som f.eks. anguillulose. Dette problem kan forebygges ved at tage en antiparasitbehandling, inden man påbegynder binyrebarkhormonbehandlingen.

Risiko for diabetes:regelmæssig kontrol af blodsukker, især i begyndelsen af behandlingen.

Langtidsrisiko for knogleskørhed (osteoporose): Det anbefales at tage regelmæssigt calcium, D-vitamin og nogle gange lægemidler, der fremmer knogleopbygning, såsom bisfosfonater (især efter overgangsalderen), samt at motionere regelmæssigt.

Vaskulær kutan skrøbelighed med mulighed for forekomst af "blå mærker" under stød og strækmærker.

Avaskulær osteonekrose, dvs. nedsat blodcirkulation i lange knogler, som kan skyldes selve lupus, antifosfolipid antistoffer og/eller kortikosteroider

Atrofi af visse muskler: Det anbefales at dyrke regelmæssig styrketræning og sport.

Øget kardiovaskulær risiko og åreforkalkning, især ved høj/moderat kortikosteroiddosis (højere end 5-7,5 mg/kg)

Risiko for grå stær: Risiko for grå stær og grøn stær (øget spænding i øjet): Det anbefales at få foretaget en øjenlægeundersøgelse hvert år, herunder måling af det intraokulære tryk. Disse risici er større, når binyrebarkhormon gives i meget lang tid.

I modsætning til hvad mange tror, har kortikosteroider ikke en skadelig virkning på maven (i modsætning til ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler og aspirin i høje doser). Der kan dog tilføjes en mavebeskytter, når kortikosteroider tages i kombination med en lille dosis aspirin. På mavetarmområdet kan kortikosteroider fremme superinficering af divertikulitis. Endelig skal det bemærkes, at en pludselig afbrydelse af kortikosteroidbehandling indebærer en risiko for binyrebarkinsufficiens, især hvis denne behandling har været taget i lang tid.