Lupusul afectează femeile mult mai des decât bărbații (raportul dintre sexe: 9 femei pentru fiecare bărbat la vârsta adultă), ca în majoritatea bolilor autoimune. Această predominanță feminină poate fi explicată în diferite moduri:

Rolul anumitor hormoni feminini (estrogeni)

Cea mai "clasică" explicație este cea hormonală. În general, estrogenul favorizează reacția imună în exces, așa cum observăm în lupus. Acest lucru explică de ce boala se poate agrava în timpul sarcinii sau atunci când se administrează anticoncepționale care conțin estrogeni.

Rolul cromozomului X feminin

Cromozomul X, din care celulele feminine (XX) poartă două copii (în timp ce celulele masculine (XY) poartă doar una), este un cromozom pe care se găsesc gene importante pentru sistemul nostru imun. S-a demonstrat recent că o femeie cu lupus exprimă diferit gene ale imunității purtate de cromozomul X în comparație cu alte femei, fapt care favorizează o hiperactivitate a sistemului imun.

Celelalte motive?

Există o serie de alte motive pe care nu le cunoaștem sau care nu sunt bine cunoscute. Recent, s-a sugerat că femeile ar putea produce anumite substanțe ale sistemului imun în cantități mai mari.

Această ipoteză este foarte interesantă, deoarece interferonul este o citokină care poate facilita apariția lupusului.

În timp ce lupusul afectează cel mai adesea femeile, formele care afectează bărbații sunt, de obicei, inițial mai severe cu o implicare mai frecventă a rinichilor.