Un studiu de cercetare este un studiu al cărui obiectiv este de a îmbunătăți cunoștințele privind frecvența de apariție, mecanismele sau tratamentul unei boli.

Se face o distincție între studiile de cercetare fundamentală, care au ca scop o mai bună înțelegere a cauzelor bolii și studiile de cercetare clinică și terapeutică, ale căror obiective sunt de a înțelege mai bine boala și de a testa noi tratamente sau strategii terapeutice în comparație cu un tratament de referință sau un placebo.

Includerea într-unul dintre aceste studii poate avea loc numai după obținerea acordului pacientului care a citit o fișă de informare și a semnat un consimțământ în cunoștință de cauză. Punerea în aplicare a unui studiu de cercetare necesită găsirea unui sponsor, obținerea acordului unui comitet consultativ pentru protecția persoanelor și obținerea de fonduri pentru punerea în aplicare și executarea practică a studiului.

Studiile de cercetare în lupusul sistemic sunt din ce în ce mai numeroase. Acestea sunt adesea studii europene sau internaționale. În ultimii 15 ani, acestea au condus la numeroase progrese în ceea ce privește managementul și cunoașterea de noi ținte terapeutice. În prezent, se pun mari speranțe în noile medicamente imunomodulatoare aflate în curs de evaluare.