O lupus afeta as mulheres muito mais frequentemente do que os homens (proporção de sexo: 9 mulheres para cada homem na idade adulta), como a maioria das doenças autoimunes. Esta predominância feminina pode ser explicada de diferentes maneiras:

O papel de certas hormonas femininas (estrogénios)

A explicação mais "clássica" é hormonal. O estrogénio geralmente promove o excesso de imunidade visto no lupus. Isto explica porque é que a doença pode agravar-se durante a gravidez ou quando se toma contraceção contendo estrogénio.

O papel do cromossoma X feminino

O cromossoma X, do qual as células femininas (XX) transportam duas cópias (enquanto que as células masculinas (XY) transportam apenas uma), é um cromossoma no qual encontramos genes importantes do nosso sistema imune. Foi recentemente demonstrado que uma mulher com lupus expressa de forma diferente os genes de imunidade transportados pelo cromossoma X em comparação com outras mulheres, o que promove uma hiperatividade do sistema imune.

As outras razões?

Há uma série de outras razões que não conhecemos ou que não são bem conhecidas. Recentemente, tem sido sugerido que as mulheres poderiam produzir determinadas substâncias imunitárias em maior quantidade.

Esta hipótese é muito interessante porque o interferão é uma citocina que pode facilitar o aparecimento do lupus.

Embora o lupus afete mais frequentemente as mulheres, as formas que afetam os homens são normalmente mais graves inicialmente com um envolvimento renal mais frequente.