Behandeling met biologische geneesmiddelen wordt ook wel behandeling met “biologicals” genoemd. Een biologisch geneesmiddel is een geneesmiddel geproduceerd door levende cellen (vandaar bio) die geprogrammeerd zijn om een antilichaam (monoklonaal) of een fusie-eiwit te synthetiseren. Deze immunomodulerende (het immuunsysteem beïnvloedende) biologicals worden veel gebruikt bij inflammatoire reumatische aandoeningen (reumatoïde artritis,...), inflammatoire darmziekten (ziekte van Crohn), psoriasis en multiple sclerose.

Een biological is een immunosuppressivum dat inwerkt op een zeer precies "biologisch" doelwit. Dit doelwit wordt specifiek gekozen omdat het ingrijpt in de werkingsmechanismen van auto-immuunziekten. Bij lupus is bijvoorbeeld aangetoond dat B-lymfocyten en type I interferonen een belangrijke rol spelen.

Belimumab werkt door de activiteit van zelfreactieve B-lymfocyten te verminderen. Deze behandeling kan worden toegepast bij kinderen vanaf 5 jaar. Belimumab, kan worden gebruikt als een maandelijkse infuus of als een wekelijkse onderhuidse injectie.

Het is de eerste biological die is goedgekeurd voor gebruik bij systemische lupus. Het is vooral effectief bij huid- en gewrichtsvormen van de ziekte en in gevallen van proliferatieve nierschade, maar is onvoldoende bestudeerd in geval van hersenbetrokkenheid. Daarom wordt het momenteel niet aanbevolen voor dit type lupus.

Andere anti-B-lymfocytenmoleculen zoals rituximab worden gebruikt bij sommige moeilijke vormen van lupus, maar er zijn ook andere therapieën in ontwikkeling, met name die T- en B-lymfocyten blokkeren.

Anifrolumab is een monoklonaal antilichaam dat de activiteit van type I interferonreceptoren blokkeert, waardoor de vaak verhoogde interferonrespons bij systemische lupus, die gepaard gaat met verhoogde ziekteactiviteit en ernst, wordt beïnvloed. Anifrolumab kan worden gebruikt als add-on therapie voor de behandeling van volwassenen met matige tot ernstige systemische lupus erythematosus (SLE) die actief is, ondanks standaardbehandeling.

Momenteel worden er meer dan vijftig verschillende biologicals voor lupus bestudeerd, wat de therapeutische strategieën in de toekomst zeker ingrijpend zal veranderen.