Lupus rammer kvinner mye oftere enn menn (kjønnsratio: 9 kvinner for hver mann i voksen alder), i likhet med de fleste autoimmune sykdommer. Denne overvekten av kvinner kan forklares på ulike måter:

Rollen til visse kvinnelige hormoner (østrogener)

Den mest "klassiske" forklaringen er hormonell. Østrogen fremmer generelt den overaktiviteten i immunforsvaret man ser ved lupus. Dette forklarer hvorfor sykdommen kan forverres under graviditet eller ved bruk av østrogenholdig prevensjon.

Det kvinnelige X-kromosomets rolle

X-kromosomet, som kvinnelige celler (XX) bærer to kopier av (mens mannlige celler (XY) bare bærer én), er et kromosom der vi finner viktige gener for immunforsvaret vårt. Det er nylig vist at kvinner med lupus uttrykker immunitetsgenene som bæres av X-kromosomet annerledes enn andre kvinner, noe som bidrar til en overaktivitet i immunsystemet.

De andre grunnene?

Det finnes en rekke andre årsaker som vi ikke kjenner til, eller som ikke er godt kjent. Nylig har det blitt antydet at kvinner kan produsere visse immunstoffer i større mengder.

Denne hypotesen er svært interessant fordi interferon er et cytokin som kan lette fremveksten av lupus.

Mens lupus oftest rammer kvinner, er de formene som rammer menn vanligvis mer alvorlige i starten, med hyppigere nyreaffeksjon.