Nella maggior parte dei casi il lupus provoca dolore alle articolazioni (artralgia), più raramente gonfiore alle articolazioni (artrite). In genere, nel lupus non si verificano deformazioni articolari, ma si possono osservare diverse anomalie.

Artrite:gonfiore articolare che scompare con il trattamento. Il gonfiore doloroso delle articolazioni, più spesso delle dita, accompagnato da rigidità mattutina ("ruggine") è legato all'infiammazione (artrite). Questi sintomi scompaiono rapidamente con il trattamento del lupus.

Artropatia di Jaccoud

Raramente, possono comparire deformità legate a una dislocazione dei tendini delle dita. Queste deformità assomigliano a quelle dell'artrite reumatoide, ma non sono legate alla distruzione delle ossa dell'articolazione. Sono colpiti solo i tendini e la deformazione può essere ridotta nella fase iniziale.

Questo tipo di deformazione, chiamata "mano di Jaccoud", non riflette una reale attività del lupus. Richiede una cura con esercizi di riabilitazione, l'uso di ortesi durante la notte e, eventualmente, un intervento chirurgico.

Eccezionalmente, il lupus può essere associato all'artrite reumatoide (adulti) o all'artrite idiopatica giovanile (infanzia).

Questa associazione è talvolta chiamata "rhupus": "rh" per artrite reumatoide e "upus" per lupus. In questo caso, il danno articolare osservato può essere lo stesso dell'artrite reumatoide, con erosioni e talvolta distruzione non riducibile delle articolazioni colpite.

Sarà gestita allo stesso modo dell'artrite reumatoide, spesso con ottimi risultati per prevenire il rischio di distruzione delle articolazioni.