L'emolisi è la distruzione normale o patologica dei globuli rossi. Questa distruzione è il risultato di molteplici processi, tra cui l'emolisi autoimmune. Un globulo rosso vive in media un centinaio di giorni. Una volta distrutto il globulo rosso, l'emoglobina viene rilasciata e, se non in quantità troppo elevate, entra in un processo di riciclaggio e di creazione di un nuovo globulo rosso.