L'elettrocardiogramma registra il funzionamento elettrico del cuore durante il ciclo di rilassamento-contrazione. Poiché il cuore è un muscolo, ha bisogno di una stimolazione elettrica per contrarsi. Questi impulsi elettrici si propagano dal nodo di stimolazione dell'atrio all'intero muscolo cardiaco e sono in un certo senso un riflesso del funzionamento elettrico del cuore.