Ο λύκος προσβάλλει τις γυναίκες πολύ συχνότερα από τους άνδρες (αναλογία φύλου: 9 γυναίκες για κάθε άνδρα στην ενήλικη ζωή), όπως οι περισσότερες αυτοάνοσες ασθένειες. Αυτή η γυναικεία υπεροχή μπορεί να εξηγηθεί με διάφορους τρόπους:

Ο ρόλος ορισμένων γυναικείων ορμονών (οιστρογόνων)

Η πιο "κλασική" εξήγηση είναι η ορμονική. Τα οιστρογόνα γενικά προάγουν την υπερβολική ανοσία που παρατηρείται στον λύκο. Αυτό εξηγεί γιατί η νόσος μπορεί να επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή κατά τη λήψη αντισύλληψης που περιέχει οιστρογόνα.

The role of the female X chromosome

Το χρωμόσωμα Χ, του οποίου τα θηλυκά κύτταρα (ΧΧ) φέρουν δύο αντίγραφα (ενώ τα αρσενικά κύτταρα (ΧΥ) φέρουν μόνο ένα), είναι ένα χρωμόσωμα στο οποίο βρίσκουμε σημαντικά γονίδια του ανοσοποιητικού μας συστήματος. Πρόσφατα αποδείχθηκε ότι μια γυναίκα με λύκο εκφράζει διαφορετικά τα γονίδια ανοσίας που φέρει το χρωμόσωμα Χ σε σχέση με άλλες γυναίκες, γεγονός που προάγει την υπερδραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος.

Οι άλλοι λόγοι;

Υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι που δεν γνωρίζουμε ή δεν είναι γνωστοί. Πρόσφατα διατυπώθηκε η άποψη ότι οι γυναίκες μπορούν να παράγουν ορισμένες ουσίες ανοσίας σε μεγαλύτερες ποσότητες.

Η υπόθεση αυτή είναι πολύ ενδιαφέρουσα, διότι η ιντερφερόνη είναι μια κυτταροκίνη που μπορεί να διευκολύνει την εμφάνιση του λύκου.

Ενώ ο λύκος προσβάλλει συχνότερα τις γυναίκες, οι μορφές που προσβάλλουν τους άνδρες είναι συνήθως αρχικά πιο σοβαρές με συχνότερη συμμετοχή των νεφρών.