Ο λύκος δεν έχει μια "αιτία", αλλά πιθανώς εξηγείται από διάφορες "αιτίες", οι οποίες συνδυάζονται σαν κομμάτια ενός παζλ.

Αυτά τα "κομμάτια" είναι ειδικά για κάθε άτομο (ανοσογενετικοί παράγοντες) και προέρχονται επίσης από το περιβάλλον μας (περιβαλλοντικοί παράγοντες).

Η γενετική προέλευση του λύκου

Ο συστηματικός λύκος δεν είναι κληρονομική ασθένεια, αλλά γενετικοί παράγοντες παίζουν ρόλο. Κάθε ένας από αυτούς δεν αρκεί για να προκαλέσει λύκο, εκτός από πολύ σπάνιες μορφές. Έτσι, ο συστηματικός λύκος πολύ σπάνια εμφανίζεται σε οικογενή μορφή. Αυτές οι γενετικές ιδιαιτερότητες δεν είναι, με ορισμένες εξαιρέσεις, μια σημαντική ανωμαλία ενός μόνο γονιδίου (όπως σε μια γενετική ασθένεια όπως η αιμορροφιλία), αλλά μάλλον "γενετικές πρωτοτυπίες".

Αυτές οι "πρωτοτυπίες" φαίνεται να σχετίζονται με μικρές διαφορές (που ονομάζονται πολυμορφισμοί) που χαρακτηρίζουν ορισμένα γονίδια ανοσίας.

Όταν αθροίζονται (εξ ου και ο όρος "πολυγονιδιακή νόσος"), προάγουν την εμφάνιση διαταραχών στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Η περιβαλλοντική προέλευση του λύκου

Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν λύκο είναι επίσης πολυάριθμοι, αλλά κανένας δεν μπορεί να προκαλέσει τη νόσο από μόνος του. Σίγουρα χρειάζονται αρκετοί περιβαλλοντικοί παράγοντες (που σχετίζονται με τη γενετική διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος) για να προκαλέσουν τη νόσο.

Οι πιο πιθανοί περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι οι ιοί, όπως εκείνοι της λοιμώδους μονοπυρήνωσης (ιός Epstein-Barr), και διάφορα φάρμακα, καθώς και, πιθανώς, κάποιοι τοξικοί παράγοντες (πολύ λιγότερο γνωστοί).

Άλλοι σημαντικοί παράγοντες, όπως η υπεριώδης ακτινοβολία (από τον ήλιο) και ορισμένες γυναικείες ορμόνες (οιστρογόνα) παίζουν επίσης ρόλο. Ο καπνός αυξάνει επίσης τον κίνδυνο εμφάνισης λύκου.

Ο λύκος είναι επομένως μια ασθένεια που περιγράφεται ως πολυπαραγοντική, επειδή σχετίζεται με την προσθήκη πολλαπλών προδιαθεσικών, ανοσογενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Αυτή η πολυπαραγοντική προέλευση εξηγεί γιατί υπάρχουν λύκοι διαφορετικής βαρύτητας, μερικοί από τους οποίους μπορεί να αρχίσουν σε παιδιά, άλλοι σε "ηλικιωμένους" ενήλικες.