Μια "αυτοάνοση" αντίδραση (όπως στον λύκο) μπορεί να οδηγήσει στην παραγωγή μη φυσιολογικών αντισωμάτων, που ονομάζονται αυτοαντισώματα. Αυτά τα αυτοαντισώματα στρέφονται κατά συστατικών των δικών μας κυττάρων, τα οποία συχνότερα βρίσκονται στον πυρήνα αυτών των κυττάρων, εξ ου και ο όρος αντιπυρηνικά (πυρηνικά = προερχόμενα από τον πυρήνα).

Ορολογία αυτοαντισωμάτων

Αυτά τα αντιπυρηνικά αντισώματα στρέφονται κατά ενώσεων στον πυρήνα των κυττάρων μας, όπως το DNA των χρωμοσωμάτων (αντισώματα κατά του DNA), και κατά άλλων δομών που ονομάζονται ριβονουκλεοπρωτεΐνες, για παράδειγμα αντι-Ro/SS-A, αντι-La/SS-B, αντι-Sm ή αντι-RNP. Αυτή η κάπως περίπλοκη ορολογία προσδιορίζει είτε τα γράμματα του ονόματος του ασθενούς στον οποίο περιγράφηκε για πρώτη φορά το αυτοαντίσωμα (παράδειγμα: Ro, La, Sm), είτε τη δομή που αναγνωρίζεται από αυτό το αυτοαντίσωμα (παράδειγμα: RNP για τη ριβονουκλεοπρωτεΐνη), είτε μια ασθένεια που σχετίζεται με αυτό το αντίσωμα (παράδειγμα: SS-A για το σύνδρομο Sjögren A).

Πώς ανιχνεύονται αυτά τα αυτοαντισώματα;

Αυτά τα αυτοαντισώματα ανιχνεύονται στο αίμα των ασθενών με εργαστηριακές εξετάσεις ρουτίνας. Η ανίχνευσή τους γίνεται σε δύο στάδια. Πρώτον, ένα στάδιο διαλογής επιβεβαιώνει την παρουσία και τη συγκέντρωση αυτών των αυτοαντισωμάτων. Η συγκέντρωση αυτή εκφράζεται με τη μέτρηση των συγκεντρώσεων τιτλοδότησης του ορού (1/80, 1/160, 1/320, 1/1280...). Ο αριθμός αυτός σημαίνει, για παράδειγμα, ότι υπάρχουν ακόμη ορατά αντισώματα σε έναν ορό που έχει αραιωθεί 320 φορές: ο ορός αυτός λέγεται ότι είναι 1/320 θετικός. Το όριο θετικότητας ποικίλλει από εργαστήριο σε εργαστήριο, αλλά γενικά στους ενήλικες θεωρείται θετικό από αραίωση 1/160.

Το δεύτερο βήμα είναι ο εντοπισμός του κυτταρικού αντιγόνου που αποτελεί στόχο του αυτοαντισώματος. Σε αυτό το βήμα χρησιμοποιούνται ειδικές εξετάσεις, οι οποίες θα ανιχνεύσουν αντισώματα έναντι του εγγενούς DNA, αντι-Sm, αντι-RNP, αντι-Ro/SS-A... Πραγματοποιούνται σε πολλά εργαστήρια.

Χρησιμότητα των αυτοαντισωμάτων στη διάγνωση και την πρόγνωση

Αυτά τα αυτοαντισώματα χρησιμεύουν ως διαγνωστικοί δείκτες, διότι στην πράξη η απουσία αντιπυρηνικών αντισωμάτων αποκλείει την πιθανότητα συστηματικού λύκου. Ωστόσο, δεν είναι ειδικά για τον λύκο, διότι μπορεί να υπάρχουν σε πολλές άλλες ασθένειες και ακόμη και σε υγιή άτομα. Τα αντισώματα αυτά μπορεί επίσης να έχουν προγνωστική αξία, διότι ορισμένα από αυτά δρουν άμεσα προκαλώντας βλάβες (παράδειγμα: τα αντισώματα κατά του DNA προκαλούν νεφρική βλάβη).