Was ist die Aufgabe unseres Immunsystems?

Das Immunsystem ist ein Netzwerk von Zellen, die sich organisieren, um unseren Körper gegen externe Organismen, wie z. B. Mikroben, zu verteidigen. Diese Abwehr erfolgt durch die direkte Beseitigung des Angreifers mit Hilfe spezifischer Zellen (weiße Blutkörperchen), die den Eindringling aufnehmen und zerstören oder verschiedene Abwehrstoffe wie Antikörper (synonym mit Immunglobulinen), Enzyme, Zytokine oder antimikrobielle Peptide produzieren. In manchen Situationen kann diese Abwehr sich sogar an eine Infektion erinnern und so wirksamer auf andere, ähnliche Infektionen reagieren. Dieses Prinzip der Erinnerung des Immunsystems wird bei Impfungen genutzt und schützt uns vor Bakterien, Viren und anderen Mikroorganismen wie Parasiten und Pilzen.

Wie wird das Immunsystem gebildet?

Das Immunsystem ist bei allen Lebewesen vorhanden und besteht aus zwei Ebenen der Immunabwehr, die sich gegenseitig ergänzen.

Die erste Ebene der Immunabwehr, die angeborene Immunität, wird durch Gewebe, die eine Barriere bilden, wie die Haut oder die Schleimhäute, und Immunzellen, wie bestimmte weiße Blutkörperchen (polymorphkernige Zellen und Monozyten), gebildet. Die Aufgabe dieser Immunität besteht darin, die Mikrobe zu beseitigen, indem sie verdaut wird und eine Entzündungsreaktion hervorruft. Die Bestandteile dieser Entzündungsreaktion (Enzyme, freie Radikale, Zytokine) tragen zur Eliminierung des Eindringlings bei. Nach der Verdauung werden die Trümmer der Mikrobe verwendet, um die Zellen (Lymphozyten) der zweiten Ebene der Immunabwehr zu aktivieren. Die angeborene Immunität ist sofort wirksam, führt aber nicht zu einem immunologischen Gedächtnis.

Die zweite Ebene der Immunabwehr, die adaptive Immunität, ist spezifisch und stützt sich auf weiße Blutkörperchen, die T- und B-Lymphozyten. Diese Lymphozyten erkennen, sobald sie ausgebildet sind, spezifisch den Eindringling oder seine Trümmer und reagieren dann entsprechend, um alle Eindringlinge zu beseitigen, die die Maßnahmen der ersten Ebene der Immunabwehr überlebt haben. Jeder Eindringling wird dann durch die T-Lymphozyten und die von den B-Lymphozyten produzierten Antikörper beseitigt. Beim ersten Zusammentreffen mit dem Eindringling ist die Reaktion der Lymphozyten im Vergleich zur angeborenen Immunität, die unmittelbarer ist, recht langsam. Bei einem erneuten Angriff ist die Lymphozytenreaktion jedoch viel schneller, intensiver und dauerhafter, weil die Lymphozyten die Erinnerung an den Eindringling behalten haben. Diese Erinnerung schützt uns auch nach einer Impfung.