Jakou roli hraje náš imunitní systém?

Imunitní systém je síť buněk, které se organizují, aby bránily naše tělo proti vnějším organismům, jako jsou mikroby. Tato obrana probíhá přímou likvidací agresora pomocí specifických buněk (bílých krvinek), které vetřelce pohltí nebo které produkují různé obranné látky, jako jsou protilátky (synonymum pro imunoglobuliny), enzymy, cytokiny nebo antimikrobiální peptidy. V některých situacích si tato obrana může dokonce uchovat "paměť" infekce, a tak účinněji reagovat na další podobné infekce. Právě tento princip paměti imunitního systému se využívá při očkování a chrání nás před bakteriemi, viry a dalšími mikroorganismy, jako jsou paraziti a plísně.

Jak se vytváří imunitní systém?

Imunitní systém existuje u všech živých bytostí a je tvořen dvěma úrovněmi imunitní obrany, které se vzájemně doplňují.

První úroveň imunitní obrany, vrozená imunita, je tvořena tkáněmi, které tvoří bariéru, jako je kůže nebo sliznice, a buňkami imunity, jako jsou některé bílé krvinky (polymorfonukleární buňky a monocyty). Úkolem této imunity je eliminovat mikroba jeho strávením a vyvoláním zánětlivé reakce. Složky této zánětlivé reakce (enzymy, volné radikály, cytokiny) přispívají k eliminaci vetřelce. Po strávení se zbytky mikroba využijí k přesné aktivaci buněk (lymfocytů) druhé úrovně imunitní obrany. Vrozená imunita je okamžitě účinná, ale nedává vzniknout imunologické paměti.

Druhá úroveň imunitní obrany, adaptivní imunita, je specifická a je založena na bílých krvinkách zvaných T a B lymfocyty. Tyto lymfocyty, jakmile jsou vzdělány, specificky rozpoznají agresora nebo jeho pozůstatky a poté vhodně reagují, aby odstranily všechny vetřelce, kteří přežili působení první úrovně imunitní obrany. Každý agresor je pak odstraněn působením T lymfocytů a působením protilátek produkovaných B lymfocyty. Během prvního setkání s agresorem je reakce lymfocytů poměrně pomalá ve srovnání s reakcí vrozené imunity, která je bezprostřednější. V případě další agrese je však odpověď lymfocytů mnohem rychlejší, intenzivnější a trvalejší, protože lymfocyty si uchovaly vzpomínku na agresora. Právě tato paměť nás chrání po očkování.