Ano, lupus může vést k poškození ledvin, ale je to poměrně vzácné, s výjimkou dětí.

Časté jsou formy lupusu s převážně kožním a kloubním začátkem. Způsobují poškození kůže a bolesti kloubů. Tyto formy, pokud jsou rychle a dostatečně léčeny (obvykle syntetickými antimalariky (hydroxychlorochin, chlorochin), kortizonem v malých dávkách po omezenou dobu a v případě potřeby přidáním metotrexátu jako doplňku k předchozí léčbě), případně nikdy nemusí být doprovázeny jinými poruchami.

Výskyt poškození ledvin, pokud k němu zpočátku nedojde, je po několika letech vývoje vzácnější. Mělo by se však pravidelně sledovat vyšetřením moči, protože poškození ledvin lupusem zpočátku nevyvolává žádné příznaky, včetně žádné bolesti ledvin. Pacienti černé pleti a asijští pacienti jsou náchylnější ke vzniku ledvinové komplikace.

Postižení ledvin lupusem vede k zánětu ledvin, který vede k výskytu bílkovin v moči (albuminurie nebo proteinurie) a/nebo červených krvinek (hematurie). Vyšetření albuminu a krve v moči se častěji provádí u dětí než u dospělých. Lze jej snadno provést u praktického lékaře nebo v nemocnici pomocí okamžitých testů v podobě proužků, které se namáčejí do moči. Jedná se o velmi citlivé screeningové vyšetření, které by se mělo provádět nejméně jednou za 6 měsíců, někdy i mnohem častěji na začátku onemocnění, zejména při vysoké hladině nativních protilátek proti DNA nebo při poklesu komplementu. Přesnější jsou analýzy proteinurie prováděné v laboratoři ze vzorku moči nebo z 24hodinové moči.

Pokud je tedy hledání albuminu a/nebo krve na proužku negativní, znamená to, že nedošlo k významnému poškození ledvin. Pokud je vyšetření pozitivní, je třeba nejprve biologickým vyšetřením moči ověřit, zda přítomnost bílkovin a/nebo krve souvisí s lupusem. Ve skutečnosti může být test pozitivní i v případě banální infekce močových cest nebo špatně provedeného sběru moči během menstruace. Pokud přítomnost albuminu a/nebo krve souvisí s lupusem, lékař vám navrhne biopsii ledviny, která se obvykle provádí punkcí v lokální anestezii a ultrazvukovým sledováním. Z jedné ledviny se odeberou dva milimetrové fragmenty, které se analyzují pod mikroskopem. V případě antikoagulační léčby může být biopsie provedena přes žílu na krku s vodičem, který vede až k žíle ledviny pro odběr vzorků (transjugulární biopsie), což omezuje riziko krvácení. V obou případech je biopsie ledviny obvykle nepříliš bolestivé vyšetření (kromě nepříjemností spojených s místním znecitlivěním), protože uvnitř ledviny nejsou žádné nervy. Riziko vzniku hematomu ledviny po biopsii je nízké.

Tento zásadní krok umožní analýzu ledvin pod mikroskopem a určení rozsahu poškození ledvin.

Vzhledem k tomu, že poškození ledvin je difuzní, tj. rozprostřené po celé ledvině, poskytuje biopsie o velikosti několika milimetrů informace o celkovém stavu 2 ledvin.

Přítomnost albuminu v moči při lupusu může být důsledkem mírného postižení ledvin, které nemusí ledviny poškodit, nebo závažného poškození, které může při absenci účinné léčby vést k selhání ledvin. Biopsie ledvin má proto zásadní význam pro vedení léčby.