Segons la definició de l'OMS de 1998, l'educació terapèutica del pacient és un procés continu, integrat en l'assistència i centrat en el pacient. Inclou activitats organitzades de sensibilització, informació, aprenentatge i suport psicosocial en relació amb la malaltia, el tractament prescrit, les cures, l'hospitalització i les altres institucions assistencials implicades, així com els comportaments del pacient en matèria de salut i malaltia. El seu objectiu és ajudar el pacient i els seus éssers estimats a entendre la malaltia i el tractament, a cooperar amb els cuidadors, a viure de la forma més saludable possible i a mantenir o millorar la qualitat de vida.