L’esplenectomia, o extirpació de la melsa, és un procediment relativament benigne amb pocs riscos immediats. En canvi, a llarg termini, té dues conseqüències importants: una, un augment transitori del nombre de plaquetes a la sang; i dues, una disminució de la resistència del sistema immunitari a certes infeccions, en particular les provocades per pneumococs. Això justifica la vacunació antipneumocòccica de rutina abans de la cirurgia i el tractament agressiu de qualsevol inici d'infecció en els subjectes que ja no tenen melsa.