L'efecte placebo és l'efecte que s'observa en prendre un tractament que no conté cap principi actiu. Aquest efecte placebo, que s'atribueix en part a la sensació de benestar que produeix la presa d'un medicament, pot ser a vegades relativament espectacular, amb millores de l'ordre del 30%. En general, aquest efecte disminueix al cap d'unes setmanes. Per aquest motiu, els nous fàrmacs provats en el lupus han de comparar-se amb una molècula que no té cap principi actiu i que es denomina placebo.