Поради голямата си хетерогенност лупусът често изисква значителен опит, за да бъде диагностициран, като се вземат предвид всички аспекти на симптомите и лабораторните показатели. Специалистите използват своя опит и класификационните критерии, които първоначално са били разработени за целите на научните изследвания, за да изградят своята диагноза.

Международната научна общност е определила критерии за класификация, които позволяват диагностицирането на системния лупус. Предложени са две основни класификации (вж. приложение 2).

Първата е на Американския колеж по ревматология (ACR), който има 11 критерия.

Наличието на поне 4 от тези 11 критерия дава възможност пациентът да бъде класифициран като страдащ от системен лупус.

Критериите на ACR/EULAR от 2000 г предвиждат пациентът да бъде класифициран като страдащ от системен лупус, когато събере 10 или повече точки, ако са изпълнени входните критерии.