"Причини" виникнення вовчака невідомі, однак, його розвиток може бути обумовлений декількома "факторами", які складаються, як частники окремого пазла.

Цими "пазлами" є специфічні для кожної людини чинники (імуногенетичні фактори), та чинники навколишнього середовища (екологічні фактори).

Роль генетичних факторів у виникненні вовчака

Системний вовчак не є спадковим захворюванням, але генетичні фактори відіграють важливу роль. Одного окремо взятого фактора недостатньо для того, щоб виникло захворювання, за винятком рідкісних форм. Сімейні форми СЧВ зустрічаються вкрай рідко. За виключенням деяких випадків, генетичні фактори не асоціюються із аномалією одного гена (як при генетичному захворюванні - гемофілія), а скоріше поясніються "генетичною схильністю".

"Схильність" пов'язана із незначними генними аномаліями (так званим поліморфізмом), що можуть зустрічатись в окремах генах імунної системи.

Їх поява вивкликає збої в роботі імунної системи (звідси походить термін "мультигенне захворювання").

Роль факторів навколишнього середовища у розвитку вовчака

Факторів навколишнього середовища, які можуть спровокувати вовчак, досить багато, але жоден з них не може викликати хворобу сам по собі. Безумовно, для виникнення захворювання необхідна комбінація декількох факторів навколишнього середовища (пов'язаних з генетичним порушенням імунної системи).

Найбільш вірогідними факторами навколишнього середовища є віруси, наприклад, віруси інфекційного мононуклеозу (вірус Епштейна-Барр), різні лікарські препарати, і, можливо, деякі токсичні фактори (які є недостатньо виченими).

Інші важливі фактори, такі як ультрафіолетове світло (сонячне випромінювання) та жіночі статеві гормони (такі як естроген) також відіграють значну роль. Тютюнопаління в свою чергу також збільшує ризик розвитку захворювання.

Таким чином, СЧВ - це мультифакторіальне захворюванням, оскільки воно пов'язане з комбінованим впливом багатьох сприятливих, імуногенетичних та екологічних факторів. Мультифакторіальне походження пояснює, чому перебіг СЧВ має різні ступені тяжкості, та може відрізнятись дебютом захворювання - хвороба може зявлятись як у дітей, так і у дорослих та людей “похилого віку”.