Як і більшість аутоімунних захворювань, вовчак вражає жінок значно частіше, ніж чоловіків (в дорослому віці гендерне співвідношення становить 9:1 ). Є декілька пояснень даному феномену:

Вплив жіночих статевих гормонів (естрогенів)

Найбільш "класичне" пояснення - гормональне. Естроген, як правило, сприяє підвищенню активності імунної системи, що спостерігається при вовчаку. Це пояснює чому захворюванняможе загострюватися під час вагітності або під час прийому контрацептивів, що містять естроген.

Роль жіночої Х-хромосоми

Х-хромосома, з яких жіночі клітини (XX) несуть дві копії (в той час як чоловічі клітини (XY) несуть тільки одну), є хромосомою, на якій локалізуються важливі гени нашої імунної системи. Нещодавно було встановлено, що у жінки, хворої на вовчак, гени імунітету, які несе Х-хромосома, експресуються інакше, ніж у здорових жінок, що спричиняє гіперактивність імунної системи.

Інші причини?

Існує ряд інших причин, які ми не знаємо або недостатньо добре знаємо. Нещодавно було висунуте припущення, що у жінок можуть вироблятись певні імунні субстанції в більшій кількості.

Гіпотеза є цікавою, оскільки інтерферон - це цитокін, який може сприяти виникненню вовчака.

Незважаючи на те, що вовчак найчастіше зустрічається у жінок, форми, які вражають чоловіків, зазвичай із самого початку захворювання є більш важкими з більш частим ураженням нирок.