Cortizonul este un hormon produs în mod natural în organism de glandele situate chiar deasupra rinichilor, numite glande suprarenale. Acest hormon are un efect imediat antiinflamator puternic și de ameliorare a durerii.

De asemenea, poate acționa asupra anumitor celule imunitare, cum ar fi limfocitele, și astfel poate diminua semnele de activitate ale lupusului.

Prednisonul este un derivat al cortizonului cu efecte antiinflamatorii consolidate.

Scopul corticosteroizilor este de a ține lupusul sub control.

În funcție de fiecare situație clinică, doza de cortizon care este necesară poate varia. Atunci când există doar afectare articulară și cutanată, o doză mică de 0,10 până la 0,20 mg/kg echivalent de prednison pe zi poate fi suficientă pentru a opri sau a reduce substanțial activitatea lupusului. În alte cazuri, este necesară o doză mai mare, de 0,5 până la 1 mg/kg echivalent de prednison pe zi, în special în cazul inflamației foițelor inimii sau a pleurei. În caz de afectare renală, cu pierdere semnificativă de albumină, este necesară o doză de 0,5 până la 1 mg/kg echivalent de prednison pe zi, uneori după administrarea de doze mari prin perfuzie intravenoasă timp de 1 până la 3 zile (bolus de cortizon). Acest lucru ajută la reducerea rapidă a activității lupusului.

Acest tratament de inducție durează 3 săptămâni în general, la doze mai mult sau mai puțin ridicate. Apoi, obiectivul este de a scădea treptat dozele pentru a ajunge la cea mai mică doză posibilă care menține remisiunea (doza minimă eficientă).

Adesea doza este de aproximativ 0,1 mg/kg (6 mg dacă greutatea este de 60 kg) de echivalent de prednison pe zi.

La unii pacienți, cortizonul poate fi întrerupt dacă tratamentul de fond (hidroxiclorochina) este suficient pentru a controla boala.

Se recomandă administrarea cortizonului pe cale orală, într-o singură doză, dimineața. Dacă se administrează seara, există riscul apariției tulburărilor de somn. De asemenea, o administrare dimineața respectă mai bine ciclul natural zilnic de evoluție a nivelurilor de cortizon natural produs de organism. Se poate întâmpla, de exemplu, în unele cazuri de dureri articulare importante, să se recomande o a doua doză, mai mică, la sfârșitul zilei, pentru o perioadă de timp.