O lupus neonatal é uma complicação rara associada à presença de certos autoanticorpos na mãe: anti-SSA (também chamado anti-Ro) ou SSB (ou anti-La) que pode afetar o feto ou recém-nascido. A mãe tem por vezes lupus ou síndrome de Sjögren.

Estes anticorpos são capazes de atravessar a barreira natural da placenta, entre a mãe e o feto, e podem interagir com certos órgãos da criança. Provocam então:

Uma agudização no recém-nascido, que se assemelha ao lupus cutâneo (daí o nome lupus neonatal)

Uma diminuição da condução elétrica do coração fetal, chamado bloqueio cardíaco congénito (CHB), que ocorre sem um defeito de nascença

Mais raramente, doenças hepáticas ou perturbações neurológicas

A agudização cutânea neonatal regride espontaneamente, à medida que os anticorpos anti-SSA da mãe são gradualmente eliminados.

Por outro lado, a diminuição da condução elétrica do coração persiste com mais frequência e pode justificar a instalação de um pacemaker no coração da criança na 1ª semana após o parto.

É muito importante especificar que o risco de diminuição da condução elétrica do coração é baixo: 1% dos filhos de mães portadoras de anticorpos anti-SSA estão em risco. Este risco aumenta para 15-20% quando a mãe já teve um filho com esta disfunção.

Num doente com lupus, a presença de anticorpos anti-SSA pode justificar a monitorização do coração da criança através de ultrassons, especialmente no primeiro e segundo trimestre da gravidez.

O desenvolvimento do lupus neonatal não pressupõe o desenvolvimento do lupus na infância ou na vida adulta.