A cortisona é uma hormona produzida naturalmente no corpo por glândulas localizadas imediatamente acima dos rins, chamadas glândulas suprarrenais. Esta hormona tem um poderoso e imediato efeito anti-inflamatório e analgésico.

Pode também atuar sobre certas células imunitárias, como os linfócitos, e assim diminuir os sinais de atividade lupus.

A prednisona é um derivado da cortisona com efeitos anti-inflamatórios reforçados.

O objetivo dos corticosteróides é o de colocar o lupus sob controlo.

Dependendo de cada situação clínica, a dose de cortisona que é necessária pode variar. Quando existe apenas envolvimento articular e cutâneo, uma dose baixa de 0,10 a 0,20 mg/kg de equivalente de prednisona por dia pode ser suficiente para provocar a paragem ou redução substancial da atividade do lupus. Noutros casos, é necessária uma dose mais elevada de 0,5 a 1 mg/kg de equivalente de prednisona por dia, especialmente em caso de inflamação das válvulas do coração ou da pleura. Em caso de lesão renal, com perda significativa de albumina, é necessária uma dose de 0,5 a 1 mg / kg de equivalente de prednisona por dia, por vezes após a administração de doses elevadas por infusão intravenosa durante 1 a 3 dias (bolus de cortisona). Isto ajuda a reduzir rapidamente a atividade do lupus.

Este é um tratamento de indução com a duração de 3 semanas em geral, em doses mais ou menos elevadas. Depois, o objetivo é baixar gradualmente as doses para atingir a dose mais baixa possível eficaz para manter a remissão (dose mínima efetiva).

É frequentemente cerca de 0,1 mg/kg (6 mg se o peso for de 60kg) de equivalente de prednisona por dia.

Em alguns doente, a cortisona pode ser interrompida se o tratamento de fundo (hidroxicloroquina) for suficiente para controlar a doença.

Recomenda-se tomar a cortisona oralmente numa dose única, de manhã. Se tomado à noite, há um risco de distúrbio do sono. Uma dose de manhã também respeita melhor o ciclo natural diário dos níveis de cortisona natural produzida pelo organismo. Pode acontecer, por exemplo, em alguns casos de dores articulares significativas, que uma segunda dose, mais baixa, seja recomendada no final do dia durante algum tempo.