De acordo com a definição da OMS de 1998, a educação terapêutica do doente é um processo contínuo, integrado nos cuidados, e centrado no doente. Inclui atividades organizadas de sensibilização, informação, aprendizagem e apoio psicossocial relativamente à doença, ao tratamento prescrito, aos cuidados, à hospitalização e às outras instituições de cuidados envolvidas, bem como aos comportamentos de saúde e de doença do doente. Visa ajudar o doente e os seus entes queridos a compreender a doença e o tratamento, cooperar com os prestadores de cuidados, viver da forma mais saudável possível e manter ou melhorar a qualidade de vida.