O efeito placebo é o efeito que pode ser observado ao tomar um tratamento que não contém quaisquer ingredientes ativos. Este efeito placebo, que é parcialmente atribuído à sensação de bem-estar que advém do consumo de um medicamento, pode por vezes ser relativamente espetacular, com melhorias da ordem dos 30%. Em geral, este efeito diminui em poucas semanas. É por esta razão que os novos fármacos testados no lupus devem ser comparados a uma molécula que não tem ingrediente ativo e é chamada placebo.