Immunsuppressiva har flere bivirkninger, og noen av disse varierer avhengig av hvilket immunsuppressivt middel du bruker. Les alltid informasjonsarket som ligger i medisinpakningen, og spør legen din om råd hvis du er i tvil.

Risikoen for infeksjon

Den mest fryktede bivirkningen ved forskrivning av immunsuppressiva er økt infeksjonsrisiko. Denne risikoen er direkte relatert til virkningsmekanismen til immunsuppressiva, som reduserer antallet og aktiviteten til de hvite blodlegemene. Disse hvite blodlegemene er det viktigste terapeutiske målet for immunsuppressiva ved lupus, ettersom de overaktiveres under den autoimmune prosessen som ligger til grunn for denne sykdommen. Problemet er at immunsuppressiva reduserer antallet hvite blodlegemer, uten å skille mellom de "gode" hvite blodlegemene, som beskytter mot infeksjoner, og de "dårlige", som er "ansvarlige" for lupus. Jo sterkere det immundempende middelet er, desto større er denne risikoen.

Immunsuppressiva virker i tillegg til kortikosteroider og gjør det mulig å redusere kortikosteroiddosene. Kortikosteroider er også i seg selv infeksjonsfremkallende, og en reduksjon av dosen reduserer derfor til syvende og sist denne risikoen noe.

Risikoen for lavere blodcellenivåer Immunsuppressiva hemmer spredningen av celler som formerer seg raskt, for eksempel hvite eller røde blodlegemer og blodplater. De kan derfor blokkere veksten av andre komponenter i blodet og fremme utviklingen av anemi (reduksjon av røde blodlegemer), trombocytopeni (reduksjon av blodplater) eller leukopeni (reduksjon av hvite blodlegemer). Denne risikoen rettferdiggjør regelmessig overvåking av blodtellingen (bestemmelse av antall hvite og røde blodlegemer samt blodplater i blodet).

Risikoen for sterilitet

Det må tas hensyn til dette ved behandling med cyklofosfamid. Risikoen øker med den totale mengden cyklofosfamid som gis, og med personens alder når behandlingen starter. Det gjelder både menn og kvinner. Bruk i samsvar med pasientens alder og kanskje bruk av andre legemidler kan redusere denne risikoen.

Det er teratogen risiko (misdannelser hos fosteret) for de fleste av dem, med unntak av azatioprin.

Disse behandlingene vil derfor bli avbrutt av legen din under graviditeten.

Risikoen for kreft

Risikoen for kreft er lav på lang sikt, men må forebygges. Flere mekanismer er involvert:

nedsatt forsvar mot kreftceller eller mot visse virus som fremmer kreftprosessen (papillomavirus for livmorhalskreft, Epstein-Barr-virus for lymfomer);

direkte toksisitet av det immunsupprimerende middelet eller noen av disse katabolittene (blærekreft som favoriseres av cyklofosfamid). Denne toksisiteten er ekstremt sjelden og kan forebygges ved bruk av uromiteksan. Den kan fremmes av eksponering for andre risikofaktorer, f.eks. langvarig soleksponering hos pasienter som behandles med azatioprin. Immunsuppressiva som brukes ved systemisk lupus, øker ikke risikoen for lymfom. Lupus i seg selv, uten behandling, er forbundet med en lett økt risiko for lymfom, i likhet med mange andre autoimmune sykdommer. Faktisk kan immunsuppressiva til og med redusere risikoen for lymfom ved å "roe ned" lymfocyttene.