L'effetto placebo è l'effetto che si può osservare assumendo un trattamento che non contiene alcun principio attivo. Questo effetto placebo, che è in parte attribuito alla sensazione di benessere che deriva dall'assunzione di un farmaco, può talvolta essere relativamente spettacolare, con miglioramenti dell'ordine del 30%. In generale, questo effetto diminuisce nel giro di poche settimane. È per questo motivo che i nuovi farmaci testati nel lupus devono essere confrontati con una molecola priva di principio attivo, chiamata placebo.