La dialisi (dal greco dia : attraverso, e luein : dissolvere) è chiamata anche depurazione extrarenale e viene praticata il più delle volte con un rene artificiale. Questo processo terapeutico, temporaneo o permanente, elimina le tossine (urea, acido urico) e l'acqua contenuta in quantità eccessive nel sangue quando i reni non mantengono più l'equilibrio di acqua, sodio, potassio e calcio. In generale, il numero di pazienti in dialisi e il tempo di permanenza dipendono dal grado di insufficienza renale. Di solito si tratta di tre sedute settimanali, della durata di circa 4 ore ciascuna. La dialisi renale non è necessariamente “a vita”, ma a volte può essere necessaria solo su base temporanea, ad esempio dopo un'infezione.