Questo nome viene dato a condizioni infiammatorie acute o croniche che colpiscono le articolazioni e sono accompagnate da gonfiore della membrana sinoviale. Quando è colpita una sola articolazione, si parla di monoartrite. Quando sono colpite più di due articolazioni, si parla di oligoartrite (da 2 a 4 articolazioni interessate) o di poliartrite (più di 4 articolazioni). Il termine artrite non deve essere confuso con quello di artralgia che si riferisce al dolore, senza gonfiore, di una o più articolazioni.