Σύμφωνα με τον ορισμό του ΠΟΥ του 1998, η θεραπευτική εκπαίδευση των ασθενών είναι μια συνεχής διαδικασία, ενσωματωμένη στη φροντίδα και επικεντρωμένη στον ασθενή. Περιλαμβάνει οργανωμένες δραστηριότητες ευαισθητοποίησης, πληροφόρησης, μάθησης και ψυχοκοινωνικής υποστήριξης σχετικά με τη νόσο, τη συνταγογραφούμενη θεραπεία, τη φροντίδα, τη νοσηλεία και τους άλλους εμπλεκόμενους φορείς περίθαλψης, καθώς και τις συμπεριφορές του ασθενούς ως προς την υγεία και τη νόσο. Στόχος της είναι να βοηθήσει τον ασθενή και τους οικείους του να κατανοήσουν τη νόσο και τη θεραπεία, να συνεργαστούν με τους φροντιστές, να ζήσουν όσο το δυνατόν πιο υγιεινά και να διατηρήσουν ή να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής.