Το ηλεκτροκαρδιογράφημα καταγράφει την ηλεκτρική λειτουργία της καρδιάς κατά τη διάρκεια του κύκλου χαλάρωσης-σύσπασης. Δεδομένου ότι η καρδιά είναι ένας μυς, χρειάζεται ηλεκτρική διέγερση για να συσπαστεί. Αυτά τα ηλεκτρικά ερεθίσματα διαδίδονται από τον κόμβο διέγερσης του κόλπου σε ολόκληρο τον καρδιακό μυ και αποτελούν κατά κάποιον τρόπο αντανάκλαση της ηλεκτρικής λειτουργίας της καρδιάς.